心算是不使用計算工具，以個人思考來計算的一種計算方法，又稱腦算。
在過去的研究顯示，頂葉皮質即大腦正上方的區域，與我們的數學能力有關。位在右腦的右側頂葉與基本的數量處理有關，像是估計糖果罐中有幾顆糖，而位在左腦的左側頂葉，則與較複雜如加減的運算有關。同時更發現，在進行加減運算時，兩腦區之間的交流比起單進行數量判斷時顯著的增加；而兩腦之間交流情況越明顯，研究參與者回答相減的問題時更快速。
倫敦大學學院的認知神經科學家巴特沃斯，研究數感的起源，來自於他在 80 年代後期遇過的一位中風病人。這位病人年僅 59 歲，語言表現良好、記憶力也相當不錯，但若請他報出數字時，他只能從 1 數到 4，他會停下來說我只能數到 4 了。
而另一位女士的頂葉出現了病變；對比另一位喪失語言能力的患者腦部，即使失去話語能力卻仍能進行複雜的計算，巴特沃斯歸納出一個假設：
研究亦發現，有算數障礙的人，通常不擅於認知「少」，因此他推論，識別較小數字的能力，可能跟數字處理的能力有更大的關係。此外，他們大腦的「頂內溝」在處理數字時活躍度也較低。而瑞士的一個研究團隊，開發一款遊戲，讓學生把宇宙飛船放在數軸上，並對他們的腦部進行核磁共振掃描。研究結果發現，一個月後，學生頂內溝的活躍度增強。
不過研究還在持續進行，對於算數障礙的人，是否能通過不同的方式，去增強對數字識別的能力，還需要時間來證實。但我們可以認知到，算數問題不見得與邏輯思維、個人資訊整合能力抵觸，所以不用太過擔心，正所謂行行出狀元。
