蠍子是一種有8隻腳的掠食性蛛形綱節肢動物，具有一對可固定獵物的鉗足與細長且分節的尾，尾部末端為帶有毒液的螫針。蠍子的體長約在9 mm至23 cm之間。最早的蠍子出現於4億3千萬年前的志留紀，在南極洲以外的所有大陸均有分佈，目前現存在蠍目底下有13科共約1750種。

大型蠍子並非都是毒性微弱的，毒性大的並不缺乏。反之毒性大的也不一定是小型蠍子，就像著名的八重山蠍，成體身長一般3厘米，但毒囊基本退化，老鼠都蜇不傷，皮膚也扎不破。

而我們沒辦法通過鉗子大小判斷蠍子毒性，並非鉗子越小毒性越高。同樣地，我們也無法從尾巴的粗壯度判斷蠍子的毒性如何。蠍子是靠毒囊排毒而非尾巴，所以看尾巴判斷毒性簡直就是無稽之談。

任何蠍子都有毒，即便毒性再小，它們也有生而為蠍的資格，就是有一個帶毒囊的尾針。不過，在1750種蠍子中，只有1%的蠍子有劇毒。